A la pointe de l'Arcouest en Bretagne, un petit groupe de professeurs de la Sorbonne se retrouve chaque été au début du XXème siècle, parmi lequels Jean Perrin, Marie Curie, Emile Borel... Des valeurs communes les relient, depuis l'Affaire Dreyfus : partage des connaissances, curiosité, esprit critique. Comment ce groupe nommé « Sorbonne plage » dans les années trente, va t-il marquer la recherche française et se positionner dans la société tout au long du XXème siècle ?

Hélène Langevin-Joliot, physicienne et petite fille de Marie Curie, nous livre ses souvenirs d'enfance à l'Arcouest et les motivations liées à la création du Palais de la Découverte (1937) et du CNRS (1939). Deux historiennes des sciences nous rappellent le contexte historique depuis le Musée Curie. Si la deuxième génération de l'Arcouest s'investit dans la recherche nucléaire, c'est avec le souci de diffuser la science et ses méthodes pour préserver la paix. Ce documentaire interroge notre rapport à la connaissance et la place de la science dans la culture.