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Introduction:
Pour raconter « une » histoire du bâtiment de la place Pasteur, construit pour la Faculté des sciences de Rennes, et qui fût son siège durant 70 ans, nous avons choisi de parler des locaux, bien entendu, mais de le faire en évoquant les hommes et les femmes ( très peu à l’époque) qui y ont œuvré au développement des sciences à Rennes. Ce qui frappe dès que l’on parle de ce bâtiment c’est sa centralité.
Centralité, géographique bien sûr, mais aussi centralité historique, économique et politique tant pour la ville que pour la Faculté des sciences elle-même.
Sur le plan géographique, on peut parler de double centralité. En 1896 c’est dans la ville un bâtiment majestueux en plein centre, à égale distance de l’essentiel de la ville, Hôtel de ville, Préfecture, Evêché, Rectorat, gares. A cette date, 1896, pour la première fois la Faculté des sciences a des locaux en propre !
Mais c’est aussi une centralité plus large au sens géographique. A cette époque, l’Académie de Rennes est bien plus vaste qu’aujourd’hui et pour faire des sciences dans le Grand Ouest, de Brest à Angers, de Nantes à Caen, il faut venir à Rennes ; et cela jusqu’au moment où la Faculté des sciences de Rennes crée, dans les années 1960, des antennes à Brest, Nantes et Angers. Mais elle demeure la maison mère ; à l’époque, le recteur Henri LE MOAL (1912-2001) parlera de « faculté mère ».
Rennes joue le rôle de centre régional universitaire du Grand Ouest. Les scientifiques assureront ces fonctions avec générosité puisque dès 1840 ils feront passer le bac à Brest, Quimper, Angers. Dans le Grand Ouest, pour les scientifiques qui y sont formés, la place Pasteur est un symbole fort.